山々が紅葉で美しく色づきはじめる秋を迎えると、国東半島では大麦の季節がやってきます。生産計画や栽培管理の説明会が終わると、契約農家では一斉に土づくりがスタート。毎年、種まきの2カ月前に行われる説明会は、大麦栽培スタートの号砲となっているのです。ということで今回のリポートは、07年品評会で大麦部門MVP（最優秀賞）に輝いた黒田瑳代子さんの畑から。2年連続MVP獲得に燃える黒田さん、今年もさっそく説明会の翌週から土づくりを始動させたそうです。その黒田さんの口から、まずは出てきたセリフが以下のとおり。
「収穫の出来を一番左右するのが土!　土ちゅうもんは、正直そのものなんじゃ!!」
う～ん、気合いの入ったお言葉。さっそく土づくりの具体的な手順を教えていただきました。

まず最初のステップは、春に収穫を終えて休ませていた畑に完熟堆肥を散布し、鋤くことからはじまります。「せっせと丁寧に鋤くのが肝心じゃ」と黒田さん。
それを20日前後、馴染ませた後は、再び同じ量の完熟堆肥を散布して、また鋤きはじめます。その後も、鋤いては馴染ませ、鋤いては馴染ませと、地道な作業の繰り返し。根気が入りますね～え。

「これはな、土ん中に空気を入れよるんじゃ。ほれ。雨が降ってもふかふかじゃろが」
ちょうど取材の前日に少し雨が降ったのですが、黒田さんの話すように、畑の土は絨毯のようにふかふか!　すごいすごい!!　当然、このふかふか絨毯には雑草も住みつきたくなるのですが、一切の農薬を使わないという規定にそって、草が芽を出すたびに何度も何度もトラクターで鋤いていきます。
「うっとおしいくらいに草も生えてくるけん、鋤くんは大変なんじゃ。そやけど、ここで手間を惜しんだらダメじゃな。ケールの虫取りと同じように、大麦も毎日畑に出て、こまめに草を採らないけん。子どもを育てるんと同じようなもんじゃのう。カッカッカッカー（笑）」
時間と手間、愛情をかけるほど、立派に育つ黒田さんの大麦。どうやら本気で2年連続MVPを狙っているようです。

　それにしてもいつも元気で明るく、声高らかに笑う黒田さん。その元気の源って、一体どこから来てるのですか？　余談ですが、最後にひとつ教えてください。
「そりゃ決まっちょろうが」
　と、ポンと取り出したのが、『青汁のめぐり』。
「これを毎朝、飲みよる。牛乳に大分名産のカボスを入れれば飲みやすいんじゃ。自分がモトを作ったんじゃと思えば、もっと美味しく飲めるがの。カッカッカッカー（笑）」
なんだか手前味噌なオチになってしまいましたが（笑）、これ実話です。
牛乳にカボス。さっそく私も試してみましょう。

青汁の原料であるケールや大麦若葉のふるさと、大分県国東半島の恵まれた自然を、現地からレポートします。

プロフィール：姫野裕一／Yuichi Himeno
大分県生まれ。地元タウン誌『CONKA』編集長として大分県内を駆け回る。由布院が舞台のNHK連ドラ『風のハルカ』で紹介されていた郷土料理の集大成本『ハルカの食卓』の編集に携わり、大分の大地が生んだ「食」のフトコロの深さにあらためてノックアウトされたばかり。大分トリニータのオフィシャルマガジン『Winning Goal』編集長も兼務している。
「conka.com」http://www.conka.com/